文/Olivier Chupin (Regional President, APAC, WS Audiology)
在我們每日與人互動的過程中,能夠「聽見」是最根本的能力之一。「聽力」讓我們與摯愛溝通,感受世界的美好,也能自在參與社會。然而,全球卻有超過16億人面臨聽力損失的困擾,這個數字還在快速增加中。根據世界衛生組織(WHO)預估,到2050年,將有多達25億人,也就是每四人中就有一人,遭遇不同程度的聽損,其中至少7億人需要聽力復健。
這些統計數據不只是冷冰冰的數字,它們背後代表著無數默默生活的人們一那些缺乏應有支持與工具,卻仍努力過好每一天的人。這些挑戰進一步影響他們的學習、就業與生活品質,儘管科技日新月異,全球實際配戴助聽器的人卻不到兩成。聽力健康,已是當代最被忽視的公共健康挑戰之一。
世界衛生組織(WHO)預估,到2050年,將有有多達25億人,
也就是每四人中就有一人,遭遇不同程度的聽損,其中至少7億人需要聽力復健。
但這同時也是一個重大的契機。技術進步、意識提升與政策創新的結合,正為全球聽力保健的轉型鋪路。只要公部門、私營企業與社區攜手採取果斷行動,我們就有機會縮小這項聽力差距,特別是在亞太等快速成長卻資源不足的地區。
WSA 聽力師和新加坡國立大學醫學院學生在柬埔寨馬德望
認識聽力問題趨勢與挑戰
幾項潛在趨勢正加速聽力健康在全球的重要性與迫切性。隨著人口老化,尤其在高收入國家聽力損失成為越來越普遍的健康議題。同時,生活型態的改變,如音樂會、城市噪音與個人音響設備的廣泛使用,也讓年輕一代面臨新一波的聽力挑戰。再加上助聽器使用壽命延長、更新週期拉長,全球對聽力解決方案的需求預計將大幅上升。
儘管問題日益嚴重,聽力保健設備的普及率仍然偏低,許多人甚至拒絕尋求協助。這背後的原因在全球皆相似且明確:許多人無法察覺聽力損失的早期徵兆,或不了解及早介入的好處。對聽力損失的偏見依舊根深蒂固,許多人仍將其與老化或能力衰退劃上等號,這種觀念在亞洲族群中尤爲明顯。在聽力資源匱乏的農村與低收入地區,問題更為嚴峻。助聽器常被視爲奢侈品,而非一項基本的健康必需品。
傳統的聽力保健流程往往令人感到複雜又難以接受。然而,這些障礙並非無法克服,只要透過跨部門的協調與集體行動,就有機會打破現況。
新趨勢正重塑聽力照護生態
聽力保健正快速從傳統的小衆臨床服務,轉型爲整體健康照護中不可或缺的一環。各地也正在出現創新的照護模式。從已開發市場的OTC(非處方)管道,到發展中國家的行動診療與應用程式(App)導向推廣。隨著數位健康生態系統不斷成熟,聽力保健勢必需要轉型,不僅侷限於診所服務,而是能夠隨時隨地滿足個案需求的模式。
與此同時,新的分銷模式也正在快速興起。在部分市場中,患者在獲得協助前仍需經歷繁瑣的轉介流程,從醫生到耳鼻喉科專家,再到聽力學家;而在其他地區,OTC(非處方)與線上到線下(020)的銷售管道則正在順覆傳統就醫路徑。例如,美國《非處方助聽器法案》允許輕度至中度聽損者可直接於商店櫃種購買指定助聽器,這項政策已催生出超過2億美元的市場,不僅降低了進入門檻,也有效提升了消費者對聽力保健的認知。
更重要的是,大衆對聽力損失的文化態度正悄然轉變。曾經帶有污名化的議題,如今引發了更多的關注與對話。蘋果公司透過在AirPods中導入聽力健康功能,正在重新定義這一領域的想像。當全球知名品牌開始將聽力保健納入日常科技生活,不僅提升了大衆的認知,也有助於打破對助聽器使用的偏見與羞恥感。對此,WSA深表肯定。我們相信,蘋果的這項舉措將進一步提升大衆對聽力健康的重視,並鼓勵更多人及早面對與處理聽力問題,特別是在解決方案已逐漸融入日常生活、變得更加容易接受的情況下。
蘋果的解決方案適用於早期聽力損失及偶爾使用的情境。然而,隨著聽力問題隨時間加劇,將需要由合格的聽力照護專家所選配的進階助聽器。這類裝置不僅可長時間配戴,還能滿足更多需求,例如在嘈雜環境中進行多人對話等更複雜的聽力挑戰。另一方面,在部分國家,公衆倡議活動正逐步將聽力損失重新定位為健康老化的一環,鼓勵及早發現與介入。在資源有限的地區,行動式聽力診所則正在彌補備鄉的落差。放眼全球,定價策略也持續創新,從美國的非處方助聽器選擇,到歐洲與亞洲部分地區的政府補貼計畫,讓聽力保健變得更加觸手可及。儘管這些轉變在各地進展不一,卻共同展現出社會對聽力保健的關注正朝向更高的可見度、普及率與可負擔性邁進。
創新科技解決方案
作為全球領先的助聽器製造商之一,WS Audiology(WSA)正積極極扮演關鍵角色,致力於縮小全球聽力保健的差距。
我們策略的核心在於對研發(R&D)的持續投入,特別是在人工智慧(AI)技術上的應用。我們運用AI即即微調助聽器設定,使其更智慧、反應更迅速、使用更直覺。這項技術讓使用者享有更自然的聽覺體驗、更佳的語音清晰度與背景噪音處理能力,並能自動適應不斷變化的日常環境。
Rexton Reach 助聽器具備多方語音聚焦技術,每秒以4個聚焦焦區掃描環境達1000次,
能即時偵測並自動調整說話者的位置與音量變化,帶來清晰且自然的聽覺體驗。
我們近期推出的產品展現了科技的真正價值:不只是提升聽力,更強化了使用者的自信、參與感與整體生活品質。這些設備結合了即時個人化調整、友善直覺的操作設計與高效連線功能,成功縮短了醫療科技與日常生活型產品之間的距離。
同時,我們與聽力照護專家的合作也至關重要。透過人工智慧工具與雲端平台,我們協助簡化臨床工作流程,減輕管理負擔,使專業人員能將更多時間投入在真正重要的事:與患者建立関係、深入諮詢並了解他們的實際需求。
在亞太地區,聽力挑戰的嚴峻程度與潛在機會同樣龐大。這個多元且充滿活力的區域正面臨快速人口老化、高度城市噪音、龐大農村人口與醫療資源不足等多重挑戰。在部分國家,聽力師的密度更是全球最低。然而,亞太同時也是行動創新、數位健康應用與基層公共衛生推動的先驅地區,蘊含巨大的轉型潛力。
在WS Audiology,我們正積極深化對亞太地區的投入,不僅著眼於商業發展,更著重於長遠的策略布局,於印度海得拉巴設立的新研發中心便是其中一環。該中心現有超過250位工程師,致力於根據在地需求開發人工智慧解決方案,從改善情境音感知、打造更直觀的使用者介面,到促進臨床醫師與個案之間更流暢的互動體驗。
在整個亞太地區,我們也已看見變革的早期跡象。公共衛生倡導正逐步改變人們對聽力損失的認知,行動式服務模式與專業合作夥伴關係則不斷擴展原本服務不足的覆蓋範圍。透過重新思考解決方案的設計、定價與提供方式,我們正努力讓更多人能以更多元、更普及的方式享有聽力保健服務。
亞太地區不僅是全球聽力保健市場的重要一環,更是未來創新解決方案的催化場域。
全球每年約有 1200萬人配戴新的助聽器
聽見未來,是我們共同的責任
全球的聽力挑戰,沒有單一組織能獨自解決。我們需要產官學界的合作、前瞻的政策與滿滿的同理心。
每一位聽損者背後,都有一段值得被聽見的故事。讓我們攜手努力,讓聽見的未來更包容、更普及、更充滿希望。
本篇爲原文刊登,不屬於商業廣告
購買助聽器該知道的事
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